なぜ歯の神経を抜くの？抜かない選択と根管治療のすべて

「神経を抜かなくてはならないと言われたのですが、抜きたくないです」というご相談を受けます。

歯の神経を抜くことは、できるだけ避けたいですよね。しかし、根管治療（神経を抜く治療）が不可避な場合もあります。

今回は、根管治療が必要になる状況と、可能な限り神経を抜かずに済む方法を詳しくご説明いたします。

神経の治療は、歯を残すために必要です。

歯の神経と言っている部分は、正式には「歯髄（しずい）」と言います。

歯髄が虫歯の進行により細菌感染したり、壊死した場合に、歯髄を除去する「根管治療」を行います。これが「神経を抜く治療」といわれているものです。

ではなぜ根管治療が必要なのでしょうか。
歯を残すためです。

感染した歯髄や壊死した歯髄を除去し、洗浄と殺菌を行います。限りなく無菌の状態にして、感染の拡大や再感染を防ぎます。これで歯の寿命を延ばして、抜歯を先送りにできるのです。

それでも神経を抜きたくない場合は、鎮痛剤などで痛みを軽減しますが、神経はだんだん死んでいきます。今まで痛かった歯が痛みを感じなくなったら、死んでしまったと言えるでしょう。

死んでしまった神経をそのままにしておくと、歯の根の先から細菌が漏出し、炎症が起こります。膿が出て､周囲の骨が吸収され、腫れて痛みが出たり、口臭が出たりします。

また、死んだ神経の内部には多くの細菌がいます。それらが血液に乗って全身をめぐると、そのほかの重篤な病気（がんや心疾患、糖尿病など）を引き起こす可能性があります。

根管治療を避けるためには、定期的なメインテナンスと歯科医師の高い技術力が必要です。

根管治療を避けるならば、まずは定期的なメインテナンスでプロによるケアとチェックが欠かせません。

それでも虫歯になってしまったり、突発的な事故で歯が折れてしまうこともあるかもしれません。その場合、細菌感染の広がり具合によっては神経を残せる可能性があります。

細菌の感染が神経の一部分だけだった場合、感染した部分だけを取り除いて神経を残す治療法があります。

従来、子供に行う治療でしたが、MTAセメントと呼ばれる材料やマイクロスコープを使用することで、永久歯にも治療ができるようになりました。これをMTA断髄治療（MTAだんずいちりょう）と言います。

また、虫歯が深く神経の近くまで進行していたり、神経が露出してしまった場合、事故などで歯が折れた場合も、覆髄処置（ふくずいしょち）という治療をして、神経を残せる可能性があります。こちらもMTAセメントを使用して、外部からの刺激を遮断し神経を保護するのです。

どちらも、高い技術を必要とすることと、歯髄（神経）への感染の大きさがカギとなります。

根管治療のメリットとデメリット

根管治療をしなければならなくなった時のために、メリットとデメリットを知っておくと良いでしょう。下記はその一部です。

メリット
・痛みや腫れを解消できる
痛み止めなどの一時的な緩和ではなく、根本的に痛みを軽減します。
・歯を残せる
かぶせ物をすることがあっても、自分の歯が残ります。健康寿命の点においても大きなメリットです。

デメリット
・治療期間が長い
歯髄は複雑な形状をしています。細菌を徹底的に取り除くためには、時間がかかります。
・歯がもろくなる
歯に血液や栄養を供給している神経を取るともろくなります。歯の根の破折などのリスクが高くなります。
・感覚がなくなる
痛みを感じなくなるため、万が一の再発の場合、発見が遅れる場合があります。